La stessa settimana in cui i New York Dolls smisero di esistere, il bassista Richard Hell lasciò i Television e fu immediatamente reclutato da Johnny Thunders e Jerry Nolan sotto il nome di The Heartbreakers. Spiegando perché aveva scelto di chiamare così la band, Johnny disse qualcosa di profondamente profetico: "E' come quei ragazzi a cui non ne va dritta una, che tutto quello che toccano esce fuori dal loro controllo, come qualcuno che per andare avanti è costretto a bruciare il suo luogo di appartenenza". (…)
Dopo la fine della loro precedente band, i Neon Boys, Hell e Tom Verlaine avevano formato i Television su basi paritarie. Ma quando Verlaine cominciò a mettere mano sulle canzoni dell'altro, Hell se ne andò. (…) Richard Hell: ''Il motivo per cui Johnny mi volle negli Heartbreakers fu che gli piacevano le mie canzoni e il modo in cui stavo sul palco. Ci mettemmo d'accordo sostanzialmente come avevano fatto i Television, solo che a quel tempo io avevo più canzoni di lui, perché mi portai dietro tutte quelle scritte per i Television". (…)
Dopo un po' di tempo speso a suonare in giro per Manhattan, ai tre si unì Walter Lure dei Demons, che in passato avevano diviso il loft per le prove con i Dolls. Jerry Nolan: "Walter era solo un ragazzetto di Brooklyn che aveva sempre desiderato entrare nei Dolls. Sapevo che sarebbe stato giusto per gli Heartbreakers".
Nel tentativo di discostarsi dallo stile del passato, gli Heartbreakers andarono avanti mischiando le canzoni dell'uno e dell'altro. C'erano quelle alla Eddie Cochran firmate da Thunders, come "Pirate Love" e "Goin' Steady", e quelle di Hell, come "Blank Generation", "Love Comes in Spurts" e "You Gotta Loose". E poi c'era l'ultracontestata "Chinese Rocks", che in tempi diversi fu attribuita a Dee Dee Ramone, Thunders, Nolan e Hell. A parte i dettagli sul copyright, "Chinese Rocks" definisce in modo conciso gli aspetti orribili della vita da junkie, qualcosa con la quale Thunders e Nolan erano diventati fin troppo familiari. (…)
Il circuito locale in cui gli Heartbreakers cominciarono a crescere vedeva muovere i primi passi di concorrenti locali come Blondie, Ramones, Talking Head e gli stessi Television, tutti in lotta per ottenere contratti discografici. In termini di pubblico, Johnny e company avevano la meglio. Qualunque band che poteva annoverare due ex Dolls fra le sue fila avrebbe atturato attenzione. (…)
Johnny e i ragazzi sembravano determinati a non tradire le aspettative della pubblicita' dei loro concerti in giro per New York, con una foto dei membri della band con finte ferite da arma da fuoco, scattata da Roberta Bailey, e lo slogan: "Catch 'em while they're still alive". Sul palco del CBGB, gli Heartbreakers sembravano i classici cattivi da b-movie, i tipi a cui prima spari e poi fai delle domande. (…)
Tuttavia, a parte l'aver registrato qualche demo agli studios SBS a Yonkers, la band faceva pochi progressi e correva il rischio di avvitarsi all'interno del solito circuito di locali. Walter Lure: "Beh… suonammo al CBGB, poi al Max's, poi al CBGB, poi di nuovo al Max's… ogni tanto magari ci spostavamo a suonare fino a Boston, oppure inauguravamo qualche nuovo locale". Gli Heartbreakers avevano decisamente conquistato la scena locale, ma le case discografiche sembravano tenersi alla larga da loro. In realtà delle aperture c'erano state, ma non in quella direzione: Patty Smith aveva ottenuto un contratto per la Arista, mentre i Ramones erano entrati a far parte della Sire.
Malgrado si trovasse fuori dai giri commerciali, Johnny non voleva rivangare il passato per farsi pubblicita'. Thunders: "I Dolls? Mai sentiti… chi erano i Dolls? Voglio fare un disco… perché non ne ho ancora fatto nessuno. I Dolls non hanno mai fatto un bel disco. C'erano sempre troppe mani che si infilavano nella scatola dei biscotti. Adesso invece vogliamo produrci da soli". (…)
Nel frattempo, il gruppo fu scosso da un repentino caso di ammutinamento quando Richard Hell sfidò la leadership di Thunders. Fu una mossa sbagliata. Jerry Nolan: "Richard voleva cantare tutte le canzoni e pensava che avrebbe fatto fuori Johnny, ma non aveva capito niente. Fummo noi a fre fuori lui. Rimase colpito, il suo ego non se l'aspettava, forse pensava che avremmo ascoltato lui e cacciato Johnny. Fu un grosso errore".

Capitolo 3: "Malicious Romance" (parte 2)